В этом выпуске изменения коснулись в основном технической части продукта. Разработчики предложили игрокам совершенно новый физический движок - NHL 12 Player Collision Physics, который отвечает за реализацию столкновений между игроками во время игры. Благодаря этому столкновения между игроками или сильные удары по телу выглядят максимально приближенными к реальности. Игроки также оценят инструмент Real Puck Physics, изменяющий поведение шайбы как на поверхности льда, так и в воздухе.
Значительная часть улучшений произошла и в представлении игроков. Теперь хоккеист состоит из трех отдельных частей - тела, одежды и экипировки, необходимой для игры, и каждый из этих компонентов, соответствующим образом измененный, оказывает влияние на способности и достижения конкретного игрока. Разработчики также усовершенствовали искусственный интеллект, уделив больше внимания прогнозированию действий и чтению игры. Система "Superstar Skill Stick" также оказывает существенное влияние на действия игрока, она позволяет ему выполнять большинство движений с помощью правого аналогового стика.